一战的爆发是无可避免的吗？看看德国人是如何反思的( 十 ) 1914年8月

然而，并非只有德意志帝国在世纪之交成为民族主义和大国扩张政策的拥趸。英国、法国、俄国等的对外政策在战前与德国无异，伦敦音乐厅的上空也回荡着侵略主义的言论，彼得堡的沙龙中充斥着泛斯拉夫主义的叫嚣，法国的复仇思想和沙文主义也毫不逊色。毕竟这就是一个帝国主义的时代、群众性民族主义的时代，民族主义已经超越个人理想而上升为一个民族的理想。那么，为什么在德国会有如此异乎寻常的表现呢？对此，韦伯有他自己的思考，并提出了这样一个命题：一个长期积贫积弱的经济落后的国家快速崛起为“经济巨人” ，必然隐含致命的内在危险，这就是“政治上的不成熟” 。

一战前“乌拉爱国主义”现象的出现很大程度上正反映了韦伯的担忧——帝国政治是不成熟的。不可否认，政治家在战前一直煽动公众情绪，然而在战争成为现实的瞬间，他们的态度却发生了180度转弯。英国大使在向德国首相递交英国政府的最后通牒时，贝特曼—霍尔韦格(TheobaldvonBethmann-Hollweg)表现出极度的苦恼。外交国务秘书戈特利布·雅格(GottliebJage)则透露，他在战争爆发后一直“忐忑不安和心绪不宁” 。德意志领导层普遍产生了悲观的宿命论。连威廉皇帝本人也出现了神经质的不安表现，脸色煞白， “眼睛不安地闪烁，看起来苍老了十岁” 。在发布军事总动员令时，人们发现皇帝眼里噙着泪水。这与他战前习以为常的乖张和自负表现判若两人。究竟帝国领导层是不是要发动这场战争，史学界至今存在着争议。

一战前，德国政治依旧是传统的贵族精英政治，或者是“传统的容克式封建贵族政治” ，尽管它会在一定程度上迎合大众的意愿，但其地位是牢固的，足以为了精英集团的利益而错误地将大众拖入战争。贵族精英的不成熟可以解释战争爆发前后领导层态度的变化，他们对自己的行为所产生的后果没有充分估计，战争本来是可以避免的，或可以限制为局部战争的，但却失控了，演变成了全面的战争。当然，这不是德国一国的政治问题，也是俄国和法国的问题，甚至连英国老式的贵族自由政治也脱不了干系。为此，英国外交大臣格雷(Grey)无可奈何地发出过一声长叹：“欧洲的灯火整个熄灭了!”劳合·乔治(DavidLloydGeorge)则在他的战争回忆录里称欧洲大国是“慢慢地滑入了战争” 。 2013年畅销欧美的《梦游者》一书，作者克里斯托弗·克拉克(ChristopherClark)则表达了与上述两位英国政治家类似的观点——欧洲大国政治家都是梦游者，丧失了控制行动的能力。还有德国学者甚至干脆指出，一战也是一场“家族内部的争吵” 。英国的汉诺威王室、德国的霍亨索伦王室以及俄罗斯的罗曼诺夫家族，它们之间相互联姻，有着王朝间的“真挚友谊” ，但却为了各自的利益，被集体拖入了战争。在这个意义上，传统的欧洲宫廷、王朝外交在一战爆发的问题上当众出丑了。