听霍金聊黑洞、统一场论与玛丽莲·梦露( 六 ) 霍金（1942年

“那你还记得自己在1980年关于终极理论的预言吗？”我反问他。

“当时我说，我们可能会在二十世纪末形成完整的大统一理论（又称终极理论、万物理论，即用一个理论来解释宇宙间万物的运动规律，统一宏观世界和微观世界，统一宇宙间的各种基本粒子和四种基本的力。大统一理论是科学家们的终极梦想）。 ”霍金的语音合成器发出一阵干笑,“好吧，我承认自己错了。在那时，大统一理论的最佳候选人似乎是N=8超引力理论（超引力是一类将广义相对论进行超对称化的理论模型。在一种超引力理论中有8种引力量子，因此人们称之为N=8超引力理论）。但现在看来，这个理论可能近似于一种更加基本的超弦理论。我之前过分乐观了，以为我们能在二十世纪末解决这个问题。不过直到现在，我仍然相信在接下来二十年里我们有一半胜算能得到完整的大统一理论。 ”

“我经常怀疑，当我们看向更小的尺度时，物质结构永远不会有终点——相应的物理学理论也是。 ”我提起这样的观点。

“也有可能世界上根本就没有终极物理理论，我们只是在不断地发现新的物质结构层级罢了。不过，似乎我们研究得越来越微观，物理学理论就变得越来越简单、越来越统一。而普朗克尺度是一个终极尺度，小于这个尺度，时空将无法被定义。所以我想，物质结构的层级还会是有极限的，只要我们足够聪明，总会找到一个大统一理论。 ”

“那你觉得我们足够聪明吗？”我问。

他又笑了， “这你得从别处找找信心了。 ”

“我有点跟不上目前超弦领域的研究节奏。 ”数学物理学就像音乐，只有年轻热烈的灵魂方能理解和驾驭，好比神童莫扎特这种人。