听霍金聊黑洞、统一场论与玛丽莲·梦露( 五 ) 霍金（1942年

“当然，你是可以这么解释这些方程， ”我争论道， “但这只是一种数学技巧啊，不是吗？”

霍金说：“没错，但大概是一个精致的技巧。 ”

“但我们并没有真正地深入理解时间， ”我回答， “把实时间换成虚时间并没多大意义。 ”

“虚时间是一个新的维度，与实时间垂直， ”霍金解释说， “沿着这条轴线，如果宇宙满足‘无界’条件，我们就能展开计算了。这个“无界”的意思是宇宙在虚时间方向上没有奇点或者边界。在‘无界’条件下，虚时间没有起点或终点，就像地球表面的路径没有起点或终点一样。 ”

“如果这条路径能围着地球绕一圈的话。 ”我补充道， “但是当然了，我们并不能确知虚时间没有边界。 ”

“我的直觉告诉我，在那个特别的坐标轴上是没有什么边界的，所以我们可以展开计算。 ”

“这只是你的感觉罢了，而这正是问题所在，不是吗？虚时间只是一个数学上便利的概念而已。 ”我有点恼火，耸耸肩。冷酷完美的数学世界和真实的物理世界之间总是隔着巨大的鸿沟。在物理研究方面，这种冲突太常见了。 “虚时间跟我们所感知到的时间——逝者如斯，生老病死——毫无关系。 ”

“没错。我们的思想是在实时间中运行的，时间随着大爆炸开始，也将会随着大坍缩终结，虽然根据目前观测到的加速膨胀数据，大坍缩不太可能会出现，但意识总归会在奇点处终结。 ”

“这可算不上什么安慰。 ”我说。他笑了笑， “是不算，但是我喜欢‘无界’条件。它似乎意味着宇宙在实时间的一端处于高度有序状态，而在另一端则处于无序状态，且这种无序会沿着时间轴的另一个方向增加——我们将其定义为时间向前的方向。当我们在脑中记住什么事情的时候，宇宙的无序度便又增长了一点。这就解释了为什么我们只能记住我们称之为‘过去’发生的事情，而不能记住未来的事情。 ”