口香糖：人类最古老的零食( 三 ) 口香糖

值得一提的是，桦树里提取的桦树糖浆主要成分是木糖醇，而后者无需赘述，恰恰是现代“无糖口香糖”(又常名为“木糖醇口香糖”)的主要调味剂。现代木糖醇口香糖的发明不是巧合，是对几千年前人类利用白桦树液提取木糖醇的模仿，来自古人的灵光一现。

除了古芬兰人，玛雅人和阿兹特克人也爱口中咀嚼。玛雅人爱嚼人心果树胶乳，用来提神洁齿。人心果树胶乳在19世纪被美国人带到纽约，制成商业化的口香糖在药店出售。

咀嚼的动作对于人类认知和压力释放也有积极作用。 1996年，来自日本九州大学的一项研究表明，咀嚼可使重要脑区的供血和供氧量在短时间内显著提升，可以提高短期注意力和记忆力。从这一点上来说，二战时那些咀嚼着口香糖对抗瞌睡、提高专注力的美国军人，与新石器时期嚼着树脂、伏狩猎物的古人，在吃“口香糖”这件事上并没有太大的区别。同样，利用口香糖缓解压力、在咀嚼中平缓呼吸的NBA球员，与古希腊时期嚼着乳香胶，等待在运动会上一展身手的古希腊运动员也别无二致。只不过古希腊人咀嚼的是由乳胶树的树脂制成的乳香胶。和桦树皮焦油一样，乳香树胶具有防腐特性，被认为可以用来保持口腔健康。