人民文学出版社|没有狄更斯的这本书，就没有《小妇人》( 二 )
狄更斯出身于小职员家庭 ， 父亲嗜酒成性且挥霍无度 ， 结果负债累累 ， 导致全家人被迫住进负债人监狱 ， 当时狄更斯才十岁 。 狄更斯十一二岁便开始为家里的生计操劳了 。 他先后当过皮鞋油作坊学徒、打包工、律师事务所抄写员和报社见习采访人员等 。 尤其值得一提的是 ， 在当学徒时他曾被雇主安排在橱窗里当众表演 ， 作为广告任人围观 ， 这种遭遇在他幼小的心灵里留下了永久的创伤 ， 也对他日后的创作产生了巨大的影响 。 因此可以说 ， 狄更斯在儿时是一个苦孩子 。 诚然世界上的苦孩子很多 ， 狄更斯的不同凡响之处在于 ， 他没有被苦难压倒 ， 而是通过坚忍的努力战胜了它 ， 把它化成了艺术素材并因此赢得了荣誉与财富 。
本文插图
《匹克威克外传》是狄更斯的第一部长篇小说 ， 也是他的成名作 。 这部既富于浪漫奇想又紧贴社会现实的幽默与讽刺小说 ， 主要讲述的是天真善良、不谙世事的有产者匹克威克带领其信徒们在英国各地漫游的奇趣经历与所见所闻 。 全书情节分为两条主线：一是匹克威克与骗子金格尔的一次又一次较量；二是巴德尔太太状告匹克威克毁弃婚约的诉讼 。 在这两条相互交织的主线之外 ， 匹克威克信徒们的故事以及旅途听到的故事(即故事中的故事)则构成一条条副线 。 其中故事套故事的结构 ， 显然受益于《天方夜谭》、《十日谈》、《堂吉诃德》和《坎特伯雷故事》 。 而通过漫游纪事对英国社会作全景式的透视 ， 则无疑受了流浪汉小说的影响 。 事实上 ， 《匹克威克外传》历来被视为英国流浪汉小说的代表作 。
由于其与西班牙流浪汉小说经典《堂吉诃德》的种种相似 ， 在某种意义上《匹克威克外传》可以说是英国版的《堂吉诃德》 。 光是粗略地比较一下两位主人公的特点 ， 就可以发现此说不无道理 。
两人在人格实质上是一致的：纯洁善良、和蔼可亲、学问渊博、崇尚正义 。 两人都是颇具理想主义色彩同时又有点可笑的偏执狂：堂吉诃德痴迷于骑士伟业 ， 做出了与风车大战的可笑之举；匹克威克则痴迷于知识 ， 对各种荒诞不经的见闻孜孜以求；匹克威克把一块普通石碑视为至宝并对其进行苦心研究 ， 这种荒唐之举与堂吉诃德把铜盆当成魔法师的头盔一样可笑；两个人都怀着美好的愿望去做自认为该做的事 ， 可结果却常常是事与愿违 ， 闹出一个又一个笑话 。
他们俩都是可笑的喜剧人物 ， 然而另一方面却又都是嫉恶如仇、爱打抱不平和救苦济贫的精神可嘉的斗士：堂吉诃德误以为乘马车赶路的贵妇是被强盗劫持的公主 ， 不分青红皂白就对随行的教士大打出手 ， 并为自己救了“公主”而感到无比自豪 ， 弄得别人哭笑不得；匹克威克呢 ， 他每次发现金格尔都穷追不舍 ， 有一次他怀着义不容辞的激情夜赴女子学校阻止金格尔拐骗少女 ， 结果却是中了诡计 ， 不仅使全校师生虚惊一场 ， 而且自己还落了个风湿病复发 。
另外 ， 在同情弱者、嘲讽社会丑恶等方面 ， 《匹克威克外传》与《堂吉诃德》也有许多异曲同工之处 。
《匹克威克外传》洋洋七十多万字 ， 读来却并不让人感到厌烦 ， 相反倒是经常让人忍俊不禁 ， 甚至拍案称快 。 这主要是因为狄更斯挖掘了生活本身的喜剧性 ， 为我们营造了一个又一个精彩的喜剧情节 ， 如匹克威克不知道女房东巴德尔太太对他暗恋在心 ， 一不小心让她误以为他要娶她 ， 致使她因过度兴奋晕倒在他怀里 ， 而且刚好又被人撞见 ， 结果他莫名其妙地陷进了巴德尔太太诉他毁弃婚约的诉讼之中 。 又如匹克威克满腔热情地为一位正准备相亲的绅士提忠告 ， 被那位绅士尊为良师益友 ， 不料准新娘竟然是匹克威克深夜误入其卧室的那位女士 ， 由此而生的惊讶与尴尬立即使一切都砸了锅……
人生在世 ， 事与愿违的尴尬是常有的 。 在事物的本来面目与我们认为它们应该表现的模样之间 ， 有时存在相当大的反差 ， 而这种反差所蕴含的喜剧性 ， 恰好是幽默赖以成长的沃土 。
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