王铭苇比飞行员阵亡率更高，空中机枪手：它是战机的卫士( 三 )
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“巴特尔”轰炸机的后舱射手正在操纵一挺维克斯公司的K型7.7毫米机枪 。 这种后座开舱射击的方式到二战时已经落伍 ， 很难打中高速运动的德军战斗机 。
因此当二战爆发时 ， 无论是盟军还是轴心国的大部分轰炸机都装备了机枪塔或者机枪 ， 但只有英国拥有世界上最先进的带动力机枪塔战略轰炸机 。 受限于生产能力 ， 其装备数量比较少 。 只有5个中队装备有维克斯公司的“威灵顿”轰炸机 ， 9个中队装备阿姆斯特朗·怀特沃斯公司的“惠特利”轰炸机 。
其他15个中队装备的依旧是过时的菲尔雷公司的“巴特尔”三座轻型轰炸机 ， 8个中队为布里斯托尔公司的“布伦海姆”轰炸机 ， 以及6个中队“汉得利佩奇”轰炸机 。 唯一的例外可能是德·哈维兰公司的“蚊”式轰炸机 ， 这种木结构飞机没有装备自卫武器 。 但凭借其优势的速度 ， 它的损失系数（即每百架次损失量）居然只有0.65 ， 要知道“兰开斯特”的损失系数为2.2 。
动力机枪塔不仅给予轰炸机更强的火力 ， 还提升了机枪手的地位 。 在敞开炮位时代 ， 机枪手被看作是一名乘客 ， 或是平衡飞机重心的压舱物 。 随着机枪塔的引入 ， 机枪手也被正式视作机组成员之一 。 1939年英国航空部将机枪手正式编入机组乘员序列 ， 分为空中机枪手和无线电操作员/空中机枪手两类 ， 后者名称不久被简化为无线电空中机枪手 。
即使名分上得到了认可 ， 机枪手的处境依然不妙 。 在飞行的大部分时间里 ， 他们的位置远离其他乘员 。 动力机枪塔里没有加热装置 ， 机枪手只能靠飞行服保暖 。 由于武器容易被高空寒霜冻结 ， 机枪手必须时刻注意 。
随着飞行高度的上升 ， 氧气装置的必要性日益显著 。 有许多机枪手由于供氧装置的损坏而死亡 。 只需要几分钟 ， 缺氧就能置人于死地 。 在6000米高空的冰冷机枪塔里蜷缩8～10个小时 ， 对人体力是个极大的考验 。 但对机枪手来说 ， 最危险的无疑是遍布机枪塔的液压管、电线、氧气管以及弹药 ， 一旦被敌军炮火击中极易起火 ， 因此机枪手的存活率非常堪忧 。
由于油箱的位置设计 ， 飞机被命中后会朝后方爆炸 ， 这使得主要待在机身后部的机枪手无从逃生 。 一旦需要弃机时 ， 关在机枪塔里的机枪手是最麻烦的 。 拿机尾机枪塔来说 ， 降落伞是放在机枪塔门后的 ， 因此机枪手首先要打开舱门 ， 进到燃烧的飞机里取得降落伞 ， 然后再找到逃生门跳伞 。 很多时候燃烧产生的高温会让人根本无法触碰舱门 ， 机枪手的命运也就可想而知了 。
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“威灵顿”的尾机枪手 ， 他把炮塔转向一侧就能直接跳伞 ， 比其他机组成员都快捷 。
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部署在利比亚的“威灵顿”机组 ， 虽驻扎在热带 ， 但乘员仍穿着防寒飞行服 。
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