《自然》杂志刊发论文报道惊人发现——青藏高原16万年前就有人类( 四 ) 日前

“这件化石保存了人类下颌骨右侧一

半和两颗完整的臼齿，其他牙齿有一点牙根部分，但不完整。 ”张东菊说， “它的性状看起来比较原始，牙齿比较大，没有下巴颏，说明它应该不是现代人，可能是更古老的古人类。 ”

当然，这只是初步结果。要判断一个古人类化石的种属，最早只能依赖骨头的形状和结构特征及其测量数据，但随着技术的发展，我们目前还可以开展古DNA和古蛋白质分析。这就像古人判断孩子是不是自家亲生的只能看脸猜，而现代人却可以通过验DNA来准确判断彼此亲缘关系。技术的进步，能让人与人之间的关系判断更明确。

然而，研究人员试图从这件化石中提取DNA却失败了。幸运的是，他们进行的古蛋白质分析成功了。这其实很正常。因为DNA很脆弱，容易受到微生物污染，也容易随时间推移而降解消失。科研人员仅在极少数古人类化石中成功提取到古DNA信息，大部分化石仍仅能进行性状分析。而古蛋白质能比古DNA保留更长时间，也更容易保存。对此，研究人员从2000年起利用质谱法来识别化石中的蛋白质，并分析出它们的氨基酸序列。