美车企曾以成本暗算:改缺陷比死伤180人的赔偿贵

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美车企曾以成本暗算:改缺陷比死伤180人的赔偿贵

  20世纪五六十年代,美国通用汽车如日中天,成为当时全球最大的汽车制造商。美国本土每出售两辆车中,就有一辆是通用生产的。1959年,通用汽车推出了美国最早的引擎后置汽车——科威尔车型,向德国大众甲壳虫发起挑战。不久,科威尔车型便登上《时代》杂志封面,获得《Motor Trend》杂志1960年的“年度车”称号。

  不过通用汽车很快发现,此款车存在后悬挂系统的设计缺陷,容易打滑和翻车,此外还存在严重的漏油问题,可能造成加热系统把有害气体带入车内。但是经过评估认为:如果对缺陷进行改进,每辆车要花费15美元!高层领导认为“太贵了”,否决了改进提议。1964年,通用汽车公司的利润达到17亿美元,但用于对车祸原因的研究仅为区区100万美元。1965年,通用公司因为设计缺陷,收到100多件诉讼案,但依然无动于衷。

  就在1965年11月,美国“最难缠的消费者”、律师拉尔夫·纳德出版了著名的论著《任何车速都不安全:美国汽车设计埋下的危险》,第一章就向通用汽车开炮,大量揭露了汽车行业的恶行,给当时飞速发展的美国汽车工业当头棒喝。而通用汽车选择一个当时大公司最常用也最卑劣手段:雇佣侦探调查他,抓他小辫子,然后让他闭嘴。

  深谙法律的拉尔夫·纳德意识到,只有舆论的压力,并不能转化为实效。于是,他说服他的朋友、艾奥瓦州首席检察官劳伦斯·斯卡利斯,于1966年1月举行汽车安全问题的听证会,引起了全国性的关注。两个月后,在公众的密切注视下,由参议员里比科夫领导的一个委员会,在国会又举行了一场更为重要的汽车安全调查听证会。召来通用汽车公司总裁詹姆斯·洛希“训话”,要求其对该公司采取的这种骚扰行径做出解释,并向受害人道歉。随后,一个新的联邦政府管理机构——全美高速公路和交通安全管理局成立。这年9月,美国国会颁布了《国家交通及机动车安全法》,诞生了汽车召回制度。这一法案实施以后,美国上亿辆汽车被召回,公路交通事故死亡率下降了一半以上。后来里比科夫说:“纳德使消费者运动成为美国经济、政治、社会生活中不可忽视的因素,这是任何别人所未曾做到的。”


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