飞天探月神州梦圆( 三 ) 图为嫦娥四号

1978年，时任美国国家安全事务助理的布热津斯基访问中国，并赠送了一件特殊礼品：一块只有1克重的、小指尖大小的月球岩石样品。当时国内很多科学家参与了对这块神秘石头的研究。 “什么时候我们也能飞到月球上，采集一块这样的石头呢？”敢上九天揽月，成为那个年代科学家心头的执念。

1994年，在一大批科学家的极力推动下，中国探月科研进入准备阶段，从必要性到可行性研究，从发展战略到长远规划……科学家们最终制定了探月20年发展规划，在2020年前后分3个阶段完成嫦娥探月的“绕”“落”“回” 。

第一阶段为“绕” ，即发射我国第一颗月球探测卫星，突破至地外天体的飞行技术，实现首次绕月飞行。

第二阶段为“落” ，即发射月球软着陆器，并携带月球巡视勘察器（俗称“月球车”），在着陆器落区附近进行就位探测。

第三阶段为“回” ，即发射月球采样返回器，软着陆在月球表面特定区域，并分析采样，然后将月球样品带回地球，在地面上对样品进行详细研究。

2004年1月份，国务院批准绕月探测一期工程立项，并正式命名为“嫦娥工程” 。但是，当时质疑和反对的声音也很多，甚至有人表示与其花“冤枉钱”搞探月，不如搞经济建设。

为了使公众理解并形成社会支持力量，科学家们在科研之余还开展了月球探测的科普知识传播。那时，中国月球探测工程首席科学家欧阳自远每年要作50多场科普报告，还写了大量科普读物和书籍。 “当时国务院批下的工程经费为14亿元，仅相当于在北京修两公里地铁的费用。为了让‘嫦娥’顺利奔向月球，研制人员先后攻克了卫星轨道设计、大幅度提升远距离测控技术等多项技术难关。 ”欧阳自远说，这项工程投入之少、见效之快、水平之高，世界罕见。