显然 ， 经济学家并不清楚应该如何阻止经济增长放缓甚至出现衰退 。 如果我们清楚 ， 经济衰退就不会出现了 。 但我们还是掌握了一些有关如何理解、防范和治愈经济衰退的知识 。 可真不少 。 你确定没有更简单的解决办法吗？世界上将有很多人告诉你 ， 有 。 比如：把货币与黄金挂钩！永远保持收支平衡！保护制造业！打击官僚作风！诸如此类 。
你大可以忽略这些人 ， 因为任何坚持认为掌管现代经济易如反掌的人都只是门外汉 。 比如 ， 我们来看看你可能听过的极具吸引力的简单办法 ， 它们应该分别来自政界的左右两翼 。 首先 ， 左翼顾问告诉你 ， 应该雇用10万临时劳动力建设公共工程 ， 比如挖掘排水沟 。 他说 ， 这将提高就业 ， 刺激经济 。 听起来很有道理——还有什么比雇用劳动力和增加就业更明显的方法来刺激经济呢？听起来真的很有道理啊 。
先别急着下结论 。 这些工人从哪儿来？如果想要雇用10万人 ， 不一定就有10万人正好坐在那儿等着你 。 你可能发现 ， 你需要和私人企业争夺劳动力 ， 人们可能会跳槽离开现在的岗位 ， 因为你开出的条件更具吸引力 。 工资水平随之提高 ， 对于那些就业者而言 ， 这是件好事 ， 但私人企业可能会选择用电脑代替呼叫中心的员工 ， 用自动清扫器代替清洁工 ， 用自动结账机代替超市收银员 。 或者 ， 私人企业可能出现增长放缓甚至负增长 ， 都是因为你搅和了劳动力市场 。
此外 ， 雇用10万人的钱从哪儿来？或许你想提高税收 ， 但纳税人口袋里能支配的钱就少了 。 或者 ， 你想通过借贷 ， 但这也将推高利率 ， 促使人们多储蓄少消费 。 你还觉得这办法很有道理吗？别误会 。 你的顾问的建议也可能会奏效 ， 但也有可能带来的伤害比好处多 。 在听取建议之前 ， 我们需要更多地了解经济如何运行 。
为了避免你认为只有左翼的“常识”会适得其反 ， 我们再来看看市场的信奉者——右翼顾问可能会给出的建议：通过削减税收刺激经济 。 同样 ， 这听起来也很有道理 。 如果削减税收 ， 人们口袋里留下的钱会更多 ， 由于能够享受更多的劳动果实 ， 人们努力工作的热情将更高涨 。
但同样地 ， 事实并非如此简单 。 一旦削减税收 ， 公共支出将更多来自借贷 。 这些借贷从哪儿来？肯定会从别处来 ， 或许就来自原来那些纳税人的口袋 。 因此 ， 他们可能认为政府财政赤字将最终带来税收的增加 ， 进而将减少消费 。 同样 ， 这个顾问的建议也可能会奏效 。 我认为 ， 关于建议是否奏效的推理故事中存在种种曲折迂回 。 对经济的简单而常识式的认知尽管诱人却十分危险 ， 因为 ， 宏观经济学中 ， 在任何肉眼所能观察到的显著变化的背后 ， 几乎总存在着与其密切相关但又非常隐蔽的其他变化 。
这一权威论断来自法国经济学家、作家、国会议员弗雷德西克·巴斯夏（Frédéric Bastiat） 。 1850年 ， 巴斯夏出版了一本著名的小册子 ， 书名很简单——《看得见的与看不见的》（WhatIs Seen and WhatIs Not Seen） 。 宏观经济学研究的就是看不见的 。 “在经济领域 ， 一个举动 ， 一种习性 ， 一项制度 ， 一部法律 ， 其所带来的影响都很复杂 。 在这一系列影响中 ， 最初的那个最为直接 ， 与其起因同时出现 ， 是我们能够看到的 。 其他影响将次第出现 ， 那是我们看不到的 。 如果能够预期 ， 将是幸事 。 ”这是该书的卷首语 。
此后 ， 巴斯夏描述了经济学中最著名的思想实验之一：意外失手打破一扇窗户是否如多数人所想的那样 ， 将刺激经济 。 当然 ， 打破的窗户会增加对玻璃安装工人的需求 。 巴斯夏写道 ， 如果孩子打破一扇窗户 ， 那么“玻璃安装工人会来 ， 安装玻璃 ， 收取6法郎费用 ， 暗自高兴 ， 并在心中称赞那个不小心的孩子 。 这是我们看得见的” 。
我们看不见的是 ， 本应以6法郎卖出一双新鞋的鞋匠没有得到这笔钱 ， 因为这钱花在了换窗户上 。 鞋匠 ， 或是小店店主 ， 或是房东 ， 或是本来可能赚到这笔钱的其他人 ， 他们很容易被忽略 ， 在某种程度上 ， 这是因为不管是我们还是他们都永远不会发现 ， 他们被替代了 。 甚至连那孩子的家长可能都不会发现：在他们心中 ， 这6法郎并没有什么别的明确用途 。
更可能的情况是 ， 这个月月底 ， 他们厨房架子上零钱罐子里的钱变少了 ， 所以他们会少花一些 。 但是——抱歉还要强调一遍——并不是说打破窗户一定不会刺激经济 。 它可能会刺激经济 ， 但因果链条其实比单纯地考虑玻璃安装工人的收入将增加6法郎要长得多 ， 复杂得多 。 好吧 ， 我懂了 。 非常有趣 。 你把经济交给我来掌管我很荣幸 ， 但是 ， 就没有别人想干这工作了吗？想逃可没那么容易 。
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