卫星|天王星探索任务不能再拖了，百位科学家联合撰文：错过要再等十年科学家|探测器|天王星

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太阳系最具特色的行星太阳系的八大行星，每一个都拥有着自己的特色。不过，天王星的特色却尤为明显。在这“八个兄弟”之中，只有天王星是“躺着公转”的。
它的自转轴和轨道的夹角大约是97.77° ，几乎就是一个直角。再加上它的光环，我们更加可以清晰地感受到它在公转时呈现的诡异之处。不仅如此，天王星还有一个非常奇怪的等离子体气泡，导致它的大气在悄悄流失；它的磁轴和自转轴又有着比较大的夹角，在八大行星中独树一帜……
（图片说明：黄色箭头是太阳的方向，深蓝色的箭头是它的自转轴，浅蓝色箭头则是它的磁轴）
关于天王星，我们的了解非常有限，甚至连对它的疑问也没有木星和土星那么多。目前来说，我们对它的了解在很大程度上都是来自于34年前旅行者2号探测器短暂飞掠时获取的。直到今天，很多天文学家还不得不“炒冷饭” ，仅凭着这些很久以前的数据对天王星进行研究。
除此之外，我们也可以依靠望远镜进行一些有限的观测，比如哈勃太空望远镜。可问题在于，就算这些望远镜的分辨率提升得再高，有很多问题也必须要靠近天王星才能探测，帮助我们解开这些关于冰巨星的秘密。为此，一支科学团队正式发表了一份声明，建议打造一个强大的探测器，前往近30亿公里外的天王星一探究竟。
该声明来自于SETI研究所的科学家Richard Cartwright博士与SETI及NASA艾姆斯研究中心的科学家Chloe Beddingfield博士，他们征集了100多位同行作为合著者，共同将它发表了出去。他们在声明中建议：我们需要打造一款旗舰级探索任务，斥资至少10亿美元，在10年内完成对探测器的设计与建造，并且借助天王星的探测窗口期将探测器发射出去。
遥远的“莎士比亚家族”
（图片说明：天王星和它的卫星们）
实际上，该团队不仅仅是对天王星本身深感兴趣，而且还深深地为它的卫星所着迷。目前来说，人类一共在天王星周围发现了27颗卫星，它们都是利用莎士比亚戏剧中的人物来命名。科学家们调侃说，他们正在抓紧时间拜读莎士比亚的戏剧，防止哪天再发现新的天卫。这27颗卫星，被科学家们分为了三类：

主要卫星：一共有5颗，其中最大的是天卫三，但直径也不足月球的一半；
不规则卫星：共有9颗，它们被认为是天王星从其他地方捕获的卫星；
环卫星：共有13个成员，它们都位于天王星的行星环区域。

（图片说明：科学家在地球拍摄到的天王星，它的环和周围的一些卫星也清晰可见）
其中尤其值得我们关注的，就是5颗主要卫星。它们普遍非常巨大，因此发现得也都比较早。它们很可能都是岩石和水冰组成的天体，甚至有可能在厚厚的冰层之下有流动的液态水海洋。这些海洋对于星球表面的构造有着巨大影响，而科学家对天卫一和天卫五的观测显示，它们的确有可能发生了一些地表的变化，暗示着地下海洋的存在。