什么？大熊猫吃的不是竹子，是“肉”？( 五 ) 所有人都知道

大熊猫的消化道结构与肉食动物相似，具有一个简单的袋状胃和相对较短的肠道。肉食动物的肠道短，通常是它们身长的4到8倍。相比之下，植食动物的肠道要长得多。这是因为植食动物为了消化吸收植物食材中较坚硬的纤维成分，如纤维素与半纤维素等，需要食物残渣在肠道内停留较长时间，以便肠道菌群有足够的时间分解这些硬质纤维。例如，羊的肠道就是它身体长度的25倍。而大熊猫肠道长度平均是体长的5.85倍，更接近肉食动物的肠道长度。

另外， 2010年公布的大熊猫基因组已证实，大熊猫并没有编码类似纤维素与半纤维素消化酶的基因，也就是说它们缺乏消化富含纤维的植物食材的基本能力。而类似消化酶在植食动物中普遍存在。中科院和悉尼大学的熊猫营养供能研究，也测定了大熊猫粪便中的蛋白质含量，发现它们的肠道对蛋白质的生物利用率相当高——人家本来就是为了吃肉而生，何必拥有纤维消化酶呢？

哪怕在几百万年的演化过程中，大熊猫重新设计了自己的颅骨、牙齿、手部的解剖结构，但是较短的食肉动物肠道以及缺乏分解纤维的消化酶仍然没有改变。因为它们不太在意竹子中的纤维成分，吸引它们的是竹子中的蛋白质。而对付蛋白质，目前的肠道结构已绰绰有余。

当然，竹食还是改变了一些大熊猫的消化道特征。尽管消化道很短，但大熊猫的食道相比其他哺乳动物更加坚硬。这为它吞咽竹子时提供了保护，使其免受竹茎上坚硬的木质碎片的伤害。大熊猫的胃壁非常厚，并且胃壁肌肉极度发达，这就是为了挤压和搅动粗糙的竹子碎片而演化出的适应。消化道还有许多粘液细胞，能够分泌大量粘液，防止切割或撕裂肠壁，就好像汽车零件上使用的润滑油。新鲜的熊猫粪便上，往往覆盖着一层粘液。