“长尾巴”流星或光临地球五月，等待流星带来的惊喜( 二 ) 五月

整个上半年活跃的大流量流星雨都很少，年初的象限仪流星雨之后，真正“拿得出手”的就要数将在5月上旬迎来极大的宝瓶座η流星雨了。

宝瓶座η流星雨的活跃期可从每年的4月19日持续至5月28日。和10月活跃的猎户座流星雨一样，它也是著名的哈雷彗星为我们带来的流星雨。顾名思义，这个流星雨极大期间的辐射点离宝瓶座η星非常近。熟悉星空的朋友都知道，宝瓶座是秋夜星空中的黄道星座，在春末夏初，它只有在日出前很短的时间内能被观测到。而在南半球， 5月昼短夜长，它的可观测时间更多。因此，宝瓶座η流星雨更适合在南半球或是赤道附近观测。对于我国所处的北半球中纬度地区来说，天亮前该流星雨的可观测时间只有可怜的1个小时左右。尽管辐射点较低会导致实际可见的流星数不多，但此时出现的流星往往会投影出很长的尾迹。

宝瓶座η流星雨的极大出现在5月5日至6日， ZHR(极大期间每小时的天顶流量)在40至85之间。根据历史观测数据统计，从5月3日至10日，它的ZHR可一直保持在30以上。虽然这个流星雨不太适合在北半球观测，但今年的极大正好是农历初一之后，观测可以在完全没有月光影响的情况下进行。预计的极大可能出现在北京时间5月6日22时。对于我们来说， 5月6日和7日的黎明前是较为理想的观测时段。由于辐射点地平高度的制约，大家在观测宝瓶座η流星雨时不要指望看到太多的流星，能拍到几颗拖着“长尾巴”的流星就已经很幸运了。