明初巨富沈万三：是如何摇身变为天下首富的呢？( 二 ) 元末明初

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一说是垦殖富家。一些史料上记载了沈家广为垦荒，至“田产遍于天下” 。事实上，沈万三家族乘着元末明初的乱世之际，将一部分失去业主和佃户的土地占归己有，加以改良，并兴修水利，遂拥有了良田数千顷。沈万三从“躬稼起家” ，继而广辟田宅，富累金玉，以至资巨方万，成为豪富，号称江南第一。

其二是得到贵人分财。沈万三早年曾助人为商，因其精明能干，颇得商贾青睐，得富商大贾资助想必也不是不可能的。《周庄镇志》记载， “沈万三秀之富得之于吴贾人陆氏，陆富甲江左……尽与秀” 。也有人说“元时富人陆道源，皆甲天下……暮年对其治财者二人，以资产付之……其一即沈万三秀也” 。尽管后来的研究试图证明此说并非十分可信，但沈万三得吴江汾湖陆氏的资助应是无疑的事。

另外一个比较盛行也较为可信的说法是贸易海外、交通四方而致富。元朝自1282年始行海运漕粮，因官船和人手不够，便雇私人船户运送，遂有多人靠此发了大财。据元学者虞集《道园学古录》说：船户中以富豪船户获利最多，他们常夹带商品船和小快船， “交通海外诸番，博易以致巨富” ，也就是假公济私，靠走私发洋财。元延?元年(公元1314年)开放私人对外贸易，下海商船大增，至正三年(公元1343年)江苏沿海“下番”船只多达三千余条，主要贸易对象是高丽、日本和琉球，也有去南洋等地的。