皇子相继幼年离世：最长寿皇帝乾隆面临抉择( 二 ) 爱新觉罗·弘

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弘历即位初年效法汉人立“嫡长子”的做法，在乾隆元年（1736年），密立嫡出的永琏为皇太子。然而乾隆三年（1738年）永琏就死了，还不到十岁。后又立皇后生的二儿子永琮为皇太子，不久永琮也死了，才两岁。一年后皇后富察氏死在东巡途中，弘历十分伤心，遂迁怒于庶出的皇长子，皇长子不久忧惧而死，立储的事让弘历伤透了心，他命令大臣不准再提立储之事。

乾隆三十八年（1773年），六十三岁的弘历已经没有任何理由回避立太子的问题了，这个时候，还活着的皇子只有六人，这六人中，又有两个过继给了兄弟，所以可供选择的就只有四人：皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰（立为皇太子后乾隆改其名为顒琰，其余弟兄均未改名，仍用永）、皇十七子永璘。弘历觉得谁都不是理想的人选，相对而言永琰的缺点最少，于是乾隆三十八年（1773年）冬，弘历下定决心，立皇十五子顒琰为太子，按照雍正帝定下的规矩“秘密立储” ，他书写了立储谕旨，将谕旨藏在一个锦匣里，再命人将匣子放于乾清宫“正大光明”匾后，完成了立储工作。