卓别林的影片都是在技术和风格方面进行着试验查尔斯·卓别

查尔斯·卓别林正式登台是在“兰开夏童子歌舞团”里，他跳木屐舞，表演杂耍节目。后来扮演戏中角色，在圣兹贝里创作的《吉姆，古柯简的故事》这出戏中，他才第一次真正受到大家注目。这次演出后，他又担当了另外的角色，从此他就下定决心，要当一名正式演员，绝不像他父母那样，只当杂耍艺人。那时候，他还演过《大侦探福尔摩斯》可是他觉得自己扮演孩子，年纪大了点；扮演成人，又显得太年轻。因此， 17岁那年，他参加了英国有名的弗雷德·卡尔诺哑剧团，当一名艺徒。他在这个剧团里待了5年，学会了一些节目和表演技巧。这些经验和资历奠定了他令人难忘的哑剧风格。实际上，卡尔诺剧团的许多讽刺节目，如《玩弹子戏的客人》、《醉汉回家》、《拳击课程》、《音乐厅的后台》后来几乎没有什么改动，都由卓别林拍成了电影。

卓别林在21岁那年随着卡尔诺哑剧二团来到美国巡回演出，他担任《音乐厅的一夜》中身穿晚礼服、喝醉了酒的喜剧角色达三年之久。 1913年，凯比·毕森公司的亚当·凯塞尔看出了卓别林在电影方面有发展前途，把他送进了麦克·塞纳特的基斯顿影片公司。起先，卓别林还不愿意离开舞台去拍电影，还有不少演员也都认为这是一种愚蠢的冒险行为。为着答应他进去后增加薪金(周薪150美元，在舞台上每周只拿60元),并且还保证跟他签订一年的合同，才把事情决定下来。自1913年查尔斯·卓别林第一次在银幕上出现以后，他一直就在撰写历史。总的来说，他从事电影的25年中，他的事业标志就是日趋成熟的才能和稳步上升的声望。

1918年之前，他的影片都是在技术和风格方面进行着试验，包括他综合起来的各种外表特征，也正表现了他日益明确的目的。后来几年他的影片趋于成熟，富有洞察力和理解力。近来几年，从有声影片问世以后，他总是把他的天才幽默地而又感人至深地用来揭发现代生活的痛处。他深刻地理解现代的社会环境，代表那些无权无势的人们，利用他的艺术，说出了个人对各种各样压迫的反抗。他的社会意识直是他创作的灵感，这样也就弥补了他那种过时的无声电影的技巧，并且使他的影片保持着现实感而又富有意义。