晚清120名少年出国读书，数年后仅回国90余人清朝晚期

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清朝晚期，在国外侵略者的压迫之下，腐朽的清朝政府终于发现，要是想强大，那就必须要跟国际接轨。因为多年闭关锁国的原因，清朝的科技水平远远落后于世界平均线，因此在面对张牙舞爪的侵略者之时，甚至连与之一战的能力都没有。为了能够彻底改变这种情况，挽救岌岌可危的清朝，清朝统治者终于下定决心，送一批幼童远赴美国，学习西方的先进知识。

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1863年，恭亲王奕?就曾经上奏给皇帝，希望可以从清朝宗室中遴选出几十名孩童，送到西方学习知识。但是当时清廷固步自封，对于奕?的这封奏折丝毫没有理会。后来，因为见识到了西方列强的强大，又有不少有远见的大臣纷纷上奏，希望皇帝能够批准，送学生出国留学。终于，在1868年，大清朝廷跟美国签订了一个条约，允许中国和美国两国的学子到对方国家的学校中求学。

而条约签订之后，清廷仍有顾虑，不愿意放学子出国。在条约签订的4年之后， 1872年，在李鸿章等大臣们的极力促成之下，才终于放了30人远渡重洋，去往美国学习先进的知识和技术。这30人去往美国的路费和一应的学费、吃穿等花销，全部由国家报销，是实实在在的公费出国。虽然看似风光，但是这30个孩子在出国之前是签订了死契的。因为当时中国人对于世界不了解，尤其是蓝眼睛黄头发的美国人，甚至有谣传说他们长得人高马大，其实是因为会吃人。